自从清朝开始闭关锁国以后，清朝的发展速度逐渐落后于世界潮流。原本走在世界前沿的清朝，因为闭关锁国而失去了与其他国家的交流机会。沉迷于天朝上国的美梦中无法自拔，最后甚至连一国掌控者慈禧太后，都像个井底之蛙似的没有什么见识，这无疑是一种悲哀。

虽然清朝实行了闭关锁国政策，但这并不意味着西方人不能进入清朝。因此，西方的许多发明开始在清朝的上层传播，特别是在有钱的权贵之间，他们总是能第一时间拿到稀有的西方产品。慈禧太后，作为清朝的实际掌控者，自然也是这些新奇玩意的首批体验者。

慈禧太后身边有一位名叫裕德龄的女官，这位女官曾经在西方学习过，对西方人文历史和科技发明颇为了解。每当慈禧太后感到无聊时，总会让裕德龄讲一些西方的趣事。

渐渐地，西方工业革命的各种发明也成了她们的话题，这些新奇的发明常常会勾起慈禧太后的兴趣。她甚至开始关注西方商人，想从他们手中购买这些神奇的产品。

有一次，裕德龄偶然结识了一位外国摄影师，便邀请他到宫里为慈禧太后拍照。慈禧太后虽然听说过摄影机，但当她亲眼看到摄影机时，还是被吓了一跳。

那时的摄影机又大又重，整个机身黑漆漆的，看起来像洋枪洋炮。当摄影师把摄影机对准慈禧时，慈禧差点下令手下将这位“刺客”拿下。幸好裕德龄及时圆场，摄影师才逃过一劫。

即使这样，慈禧太后还是不敢亲自拍照，她先让身边的丫鬟试拍了一张照片，才敢亲自上阵。在拍摄过程中，镁燃烧发出的声响差点吓晕了慈禧。

虽然裕德龄一直鼓励她，但她的表情动作依然僵硬。外国人拍照时会说“cheese”以放松表情，摄影师也教慈禧这么说。慈禧可不懂英文发音，只能照葫芦画瓢，说成了“茄子”。从此，慈禧也知道了，拍照的时候要说一声“茄子”。

从那次以后，慈禧太后彻底迷上了拍照。她觉得照片比画师画的更加逼真，还把自己的肖像照赏赐给大臣们。

除了摄影机，慈禧太后对电灯泡也是情有独钟。但是，慈禧第一次见到电灯泡的时候，曾闹了一个大笑话。据说慈禧太后起初非常抗拒在皇宫内安装电灯泡，她认为这种行为伤风败俗。

然而，外国商人却不愿意善罢甘休，他们千里迢迢地把电灯泡运到清朝，如果慈禧不愿意购买，他们将血本无归。于是，这些外国商人花重金贿赂了慈禧身边的大红人李莲英，希望他能向慈禧太后推荐电灯泡。

李莲英向来是一个拿钱办事的人，在外国商人的利益诱惑下，他自然接下了这件事。对他来说，这并不是难事，因为他已经亲眼见识到电灯泡的神奇。他相信，慈禧太后见到电灯泡后一定会被它迷住。因此，趁着慈禧太后外出游玩，李莲英命令太监和宫女在颐和园内挂满了电灯泡，准备来一招“先斩后奏”。

随着夜幕的降临，所有的准备工作都已就绪，慈禧回到皇宫，电灯泡的开关被缓缓按下。就在灯泡发出第一缕光芒的瞬间，慈禧太后惊讶地脱口而出：“茄子！”

这个反应在场的中外人士都感到不解，纷纷疑惑地交换着眼神。原来，慈禧太后以为这突如其来的光亮是摄影师在拍照，而“茄子”则是她误听了外国人拍照时常说的“cheese”。这个小小的语言误会，使得原本紧张的场面顿时轻松了许多，甚至引来一阵轻笑。

事后，慈禧太后重重赏赐了李莲英，并开始在皇宫各处装满电灯泡。慈禧太后身为清朝的实际掌控者，发现西方工业产品的用处后，却只顾自己享用，不想着如何推广以供民用，这无疑是一种失职。

而慈禧太后的这句“茄子”就在宫中流传开来。每当慈禧太后拍照时，她总是会不自觉地重复那天的惊叹。奇妙的是，这个词汇也逐渐被宫外的百姓所模仿，成了人们拍照时为了放松表情常说的一个词。